１９９８年６月１３日２３時頃（現地時間朝０９時頃）、アメリカ、テネシー州ナッシュビル、ナシュア通りに住むヒューストン・ウッズさんが台所でコーヒーを飲んでいると、突然なにかが爆発したような音がきこえました。
なんと、屋根をつらぬき、寝室の天井をぶち破った、隕石とおぼしき物体が、彼のベッドにめり込んでいたのです！
テニスボールくらいの大きさのこの物体は、詳しく調べてもらうため、スミソニアン研究所に送られます。
（主な資料源・物体の写真と天井の穴の写真も： CNN News）
追加
同じ日の朝、ニューメキシコ州でも隕石落下騒ぎがありました。
同州東部のポータリスでは、少なくとも３つの隕石が見つかりました。ひとつは納屋をぶちぬいたということです。
美術教師ネルダ・ウォレスさんは、親戚とコーヒーを飲んでいると、衝撃音が２回聞こえました。
外へ出てみると、庭先に２５ｃｍの深さの穴が開いており、フットボールくらいの大きさで重さ約１７ｋｇの石がおさまっていました。これはニューメキシコで見つかった最も大きな隕石になるということです。
ウォレスさんがニューメキシコ大学の隕石学研究所に分析を依頼したところ、「メソシデライト」という石鉄隕石（鉄・ニッケル合金と石の成分がほぼ同じくらいのもの）らしいということがわかりました。 （メソシデライトの例（群馬県立自然史博物館所蔵））
モーニングコーヒーの好きなかたは、隕石に注意しましょう。
（資料： ABQ journal; Sky & Telescope's Weekly News Bulletin（1998年6月19日号））
さらに追加
２００４年６月１２日（土）朝、現地時間９時３０分頃、 ニュージーランド、 オークランド近郊の 民家に隕石が落下しました。屋根をぶち抜いたときには、爆発のような音がしたといいます。 ソファーにあたって天井に跳ね返った 隕石は、ころがったすえ、パソコンがおいてある下で止まりました。まだ熱かったそうです。 コンドライトという グループに分類される この隕石の 大きさは幅７ｃｍ長さ１３ｃｍ、重さ１．３ｋｇほどです。
ニュージーランドで見つかった隕石としては９番目、家に落下した隕石としてはニュージーランド初 ということです。
（資料： Space rock hits house ／ Space relic falls into living room ）
★ 関連ページ 流星・隕石情報のページ
ＮＡＳＡチームによる赤外画像
（ＮＡＳＡ画像の解説（英文); Credit: NASA/JPL/Caltech）
フロリダ大学・ハーバード大学チームによる赤外画像
（フロリダ・ハーバード画像の解説（英文); Credit: University of Florida/CfA/NOAO）
ケンタウルス座の方向、約２２０光年のところに、連星「ＨＲ ４７９６Ａ」と「ＨＲ ４７９６Ｂ」があります。（上の２枚目の画像にこの２星の位置がＡ、Ｂと記してあります。Ａ-Ｂ間は、およそ７５０億ｋｍ（地球-太陽間の５００倍ほど、太陽-冥王星間の約１２．５倍）ほど離れています。２枚目の画像で、AU とあるのは地球-太陽間距離です）
２つのチームの研究者らは、それぞれ異なる天文台から、この天体を赤外線観測したところ、ＨＲ ４７９６Ａの周囲に、惑星が誕生しつつあるとみられる塵の円盤を発見しました。ほぼ真横に近い角度から円盤を見ているかたちです。惑星ができつつあるとすれば、この円盤の直径は、冥王星軌道の約３倍にもなります。
円盤の中央部分に、塵が出す赤外線が弱くなっているところが認められます。惑星はこの領域に、すでにできており、材料となった塵があまり残っていないのかもしれません。だとすれば、この部分は冥王星軌道の大きさとおなじくらいになります。
恒星をとりまく塵の円盤が見つかったのは、１９８３年に人工衛星からの赤外線観測でとらえられた「がか座ベータ星」が最初でした。これは単独の星の場合でしたが、今回のように連星で塵の円盤が見つかったのは、ＨＲ ４７９６Ａが初めてです。
ＨＲ ４７９６の２星はできてからおよそ１千万年しかたっていない、たいへん若い星と見られています。
（資料源： Department of Astronomy - University of Florida; JPL News; MIRLIN HR 4796 Page）
さらに太陽から近距離にある恒星である、エリダヌス座のε（エプシロン）星の周囲にも同様な塵のリングが見つかりました。(エリダヌス座ε星までの距離は１０．８光年。明るさは３．７等。質量は太陽の約3/4）
詳しくはこちらとこちらをごらんください。（エリダヌス座ε星の詳しい位置データはこちら）
アニメーションの場面から
ガスと塵からなる星雲から、星が生まれてきます。
縮んでいく星雲は、多少なりとも回転運動をともないます。
周囲の円盤部分からは、惑星ができていきます。
塵円盤の物質は、中心の星や原始惑星にとりこまれていきます。
残りの塵もきれいになくなり、わたしたちの太陽系のようになります。
１９９５年１２月、ハッブル・スペーステレスコープがとらえた、この銀河の中心部をみると、あたかも中心部そのものが渦巻銀河のような形になっているのがわかります。(写真左上は、地上の望遠鏡から撮影した、ＮＧＣ４３１４の全体。その中心部に示された枠内がハッブルの画像）
若い星でできた直径２千光年のリングをすぐ外側に、淡い渦巻構造が見えます。この渦巻を構成している星々は青い色をしており、これらの星が、この銀河の大部分の星より若いことを示しています。（生まれてから２億年以下） 銀河の中心部に、塵のせいで暗くみえる部分や、ガスのリングが見られることは珍しくないのですが、若い星からなる渦巻構造、というのはあまり例がなく、どのように解釈したらよいのかが今後の課題です。
Credits: G. Fritz Benedict, Andrew Howell, Inger Jorgensen,
☆ 銀河に関する入門ページ： 私たちの銀河系（NASDAページ）
ＳＯＨＯ（ソーホー）は、 地球から太陽方向へ約１５０万ｋｍいったところにある（太陽-地球系の）ラグランジュ・ポイント（ここでは、太陽と地球による重力と、太陽-地球回転系における遠心力とが釣り合っています)付近から、太陽大気や太陽風を観測しています。
☆ ＳＯＨＯ全体図
コロナグラフというのは、コロナを観測するため、まぶしい太陽本体をおおってしまうという特別な望遠鏡です。（日本国内のコロナグラフ）
１９９８年６月１日〜２日にかけて（日本時間では２日）、２つの彗星がコロナに突っ込んでいき、消滅してしまうところが、ＬＡＳＣＯによって観測されました。
太陽をかすめる彗星は、その研究者の名をとり、「クロイツ群」ともいわれています。
木星に衝突したシューメーカー・レビー第９彗星
のように、何千年も前に、ひとつだった彗星がばらばらになったものが、「クロイツ群」の彗星ではないかと考えられています。
☆ 太陽活動情報のページ
１９９５年以来、太陽系外の惑星と推測される天体は、すでに８個も候補が見つかっていますが、どれも、惑星らしき天体が（太陽系で言えば太陽にあたる）中心天体を重力でわずかにひっぱる現象を利用した、間接的な証拠です。直接、惑星をとらえた、という観測はありませんでした。
ところが、１９９７年８月４日、ハッブル・スペーステレスコープで、おうし座の方向、４５０光年のところにある星間分子雲の、原始星を赤外線観測していた研究者らが偶然、惑星らしき天体をとらえました。
☆ おうし座の中の発見位置（図）
観測対象になっていた原始星は、上の写真の中央やや上に見える星で、もうひとつの写真を見ると、２つの星からなる連星であることがわかります。この２星の間は、およそ６０億ｋｍ（地球-太陽間の４０倍ほど）離れています。
この、ガスと塵に包まれた連星から、淡いガス状のものが左下のほうにのびており、その先に問題の天体がポツンと見えています。長さ２千億ｋｍ（太陽-地球間の１４００倍ほど）もある、この淡いフィラメントのようなものがなければ、背景の星と区別がつかなかったでしょう。
連星をまわっていた惑星が、連星からの複雑な重力を受けた結果、軌道が大きく変わり、遠くへ飛び出してしまったところなのかもしれません。
１８等という、この天体の明るさから推定される重さは、木星の２〜３倍程度です。今後の観測によって、この天体の運動や、本当に惑星なのか、あるいは褐色わい星なのかが明らかになるでしょう。
可視光で、おうし座の一角が拡大していき、近赤外で連星と惑星らしき天体が見えてきます。その後、立体構造がアニメーションで再現されます。
太陽からの光をプリズムに通すと、きれいな虹の帯（スペクトル）ができます。
光は波の性質があります。 赤は波と波の間隔（波長）が広く、紫が間隔がつまっています。
温度のちがいで、グラフの形がどうかわるかは こちらのページにある１番下のグラフをみてください。
というわけで、スペクトルをしらべると温度がわかるというわけです。
★ 惑星系が誕生するまでのようすを示したアニメーション(MPEG 4.03 MB)
星雲そのものの重力によって、各部が引き合い、全体が縮んでいきます。
回転運動により、全体の形が平たくなっていきます。
中心の濃密な部分から、私たちの太陽に相当する「恒星」ができてきます。
こうして、塵円盤の中心近くには、物質がとぼしい「穴」のような空間ができます。
（以上のアニメーションとそこからの画面は MIRLIN Star/Planet Formation Page より）
棒渦巻銀河の中心部に星のリング
棒渦巻銀河の中心部に星のリング
（写真の解説（英文)）
かみのけ座の方向、約４千万光年のところに、ＮＧＣ４３１４という棒渦巻銀河があります。
リングを構成している星々は、さらに若いと見られています。
David Chapell (University of Texas), Jeffery Kenney (Yale University),
and Beverly J. Smith (CASA, University of Colorado), and NASA.
（資料源： http://www.stsci.edu/）
☆ 銀河の写真集
太陽に衝突した彗星
太陽に接近していく２つの彗星
２つの彗星の動き
直後に発生したコロナ物質の大量放出
（MPEG動画 521 KB）
（MPEG動画 364 KB）
☆ ＳＯＨＯの大きさ・重量など
☆ 回転するＳＯＨＯ（MPEG動画 574KB）
ＳＯＨＯには、さまざまな観測機器が積まれていますが、そのなかに、ＬＡＳＣＯという装置があります。（「ラスコゥ」と発音します）これは、視野の広さの異なる３台のコロナグラフからなる観測装置です。（ＬＡＳＣＯの詳しい情報はこちら（英文））
上の動画を見ますと、２つの彗星が右下から近づき消滅した直後に、太陽の右下の方向へ、コロナの物質が放出されているのがわかります。コロナのなかの磁場の構造が急に変化し、コロナ物質のかなりの量が放出される、このような現象をＣＭＥ(Coronal Mass Ejection)とよんでいます。地球に向かってこの物質が押し寄せてくると、磁気嵐が起こります。（幸い、今回は地球の方に放出されませんでした）
今回のＣＭＥは、たまたま彗星消滅直後であっただけで、関係はないと見られています。
☆ ＬＡＳＣＯがとらえたＣＭＥのリスト
太陽をかすめる彗星は、ＳＯＨＯ以前にも２５個が見つかっていましたが、ＳＯＨＯが１９９５年に打ち上げられてから、さらに多くが見つかっています。今回の２つの彗星は、５４個目と５５個目にあたります。
太陽に接近していく彗星（MPEG動画 11.1MB）
太陽に接近していく彗星（MPEG動画 7.27MB）
２００１年１０月２３日に太陽に接近し、消滅した彗星がＳＯＨＯによってとらえられました。
ＳＯＨＯは６年間に３６５個以上の彗星を見つけています！
Courtesy of SOHO/LASCO consortium. SOHO is a project
of international cooperation between ESA and NASA.
☆ ＳＯＨＯが発見したクロイツ群の彗星たち（AstroArts ページ）
（資料源： ＳＯＨＯホームページ）
☆ 彗星情報のページ
初めて撮影された太陽系外惑星？
初めて撮影された太陽系外惑星？
（写真の解説（英文); Credit: Susan Terebey (Extrasolar Research Corp.), and NASA）
☆ 上の写真の解説図（英文; protoplanetと示してあるものが、惑星と見られる天体）
もし、明るい連星のそばをまわっていたら、そのまぶしい光にかき消されて、見つけることができなかったでしょう。
☆ 動画(MPEG 1.08 MB)
Credit: Robert L. Hurt (IPAC/Caltech)
（資料源： http://www.stsci.edu/; Sky & Telescope's Weekly News Bulletin 1998年5月29日号）
この「惑星らしき天体」の正体をつかもうと、ハワイ、マウナケア山頂にある、口径１０ｍという巨大望遠鏡を２台有するケック天文台で観測が行われました。
スペクトルの観測を行い、この天体の温度をはかろうというのです。
スペクトルから温度がわかる？
観測の結果、問題の天体の温度は、２７００Ｋ（Ｋ（ケルビン）は絶対温度の単位です。２７３度を引くと摂氏の温度になります。ですから、２７００Ｋは約２４００℃の温度です）以上あるらしいとわかりました。
このスペクトルを詳しく調べると、温度がわかってしまうのです。
どの波長の光の強さがどれくらいあるか（どの色の光がどれくらい明るいか）を調べると、こちらのページにあるようなグラフができます。その形（山がどこにできるか）は温度によってちがってくることが物理の理論で分かっています。
このような高温であることが確かなら、惑星ではなく、たまたまこの方向に見えている遠方の恒星を観測しただけのようです。（詳しくはこちらを）
日本初の火星探査機
火星の人工衛星になるプラネットＢ
月の重力を利用するヒューズ社の衛星
打ち上げられた「カッシーニ探査機」
彗星に接近するスターダスト探査機
報道陣に公開されたスターダスト探査機
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２００２年１１月２日に接近した小惑星「アンネ・フランク」
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接近時に撮影されたヴィルト第２彗星
スプートニク１号
