Credit/Source: The University of Alabama
当時は、東西冷戦
の緊張下にあり、「宇宙からの物体」ということで当日午後遅くには
ホッジズ夫人宅に空軍が訪れました。隕石を持ち帰りましたが、「宇宙船の一部」ではない
ことがわかるとすぐに返却されています。
いっぽう、隕石の所有権をめぐって、地主が訴えを起こしましたが、結局は示談で
ホッジズさん側の所有権が認められました。
当時の頃のホッジズ夫人の自宅。この家に隕石が落下し、そのニュースを聞いた人の車で周辺が大渋滞になったそうです。
Credit/Source: The University of Alabama
「ホッジズ隕石」は１９５６年、
アラバマ大学のアラバマ自然史博物館
に
寄贈されました。
落下の翌日にホッジズ夫人宅から３ｋｍ以上離れた場所から
破片がひとつ見つかり、こちらは
スミソニアン博物館にあります。
（最後から２枚目の写真）
「ホッジズ隕石」は石質隕石でも一般的な「普通コンドライト」で、Ｈ４に分類される
種類です。
落下当時、
ミシシッピー
から
ミズーリ州にかけて、明るい光の目撃や
爆発音が聞こえたとの報告が出ていました。
関連ページ： 流星・隕石情報
関連資料
太陽の運命・地球の運命 〜 地球は太陽にのみこまれる！？
遠い未来、地球は太陽にのみこまれる！？
Illustration Credit: Journal Astronomy & Astrophysics ／ Source:
NOAO
太陽の未来の姿、といわれる「ミラ型変光星」
の周囲に広がる希薄な分子層は、火星軌道をはるかにこえるほどです。（本文参照）
太陽のように、自分から熱や光を出している天体を
恒星（こうせい）といいます。
太陽にもっとも近い恒星は、
ケンタウルス座の
方向にある
プロキシマという天体です。
（距離４．２２光年。
もし、地球の軌道を１ｃｍの直径に縮めても、プロキシマまで１．３ｋｍもあります！）
このように、恒星と恒星の間には、気が遠くなりそうなほど、だだっぴろい空間が広がっています。
この「星間空間」といわれる場所には、
きわめて薄い
ガス（主に水素ガス）や
星間塵（せいかんじん）
とよばれるものが浮かんでいます。
星間ガスがどれだけ薄いガスかといいますと、１立方センチの中に水素原子１個くらいです。
私たちのまわりの空気には、１立方センチの中に ３０００００００００００００００００００個
（３Ｘ１０19 個）もの分子がありますから、とんでもないほどの希薄さです。
塵（チリ）という字ですが、あなたの部屋に舞い上がっているような塵
とは違い、大きさは 0.1μm程度(１ミリの1/10000 程度）しかなく、
炭素を含む化合物や珪酸塩（岩石の成分）、氷などから成り、場合によっては鉄分も含まれる
ようです。（資料）
ガス（主に水素ガス）と塵からなる星雲から、
星が生まれてきます。
（関連ページ：
惑星ができつつある塵円盤
オリオン星雲 〜星雲のガスがとくに密集している領域からは星が生まれてきています
）
星雲そのものの重力によって、各部が引き合い、全体が縮んでいきます。おしくらまんじゅう状態で、星雲中心部
の温度が上がっていきます。温度が１千万度くらいになると
核融合反応が起こり始めます。
太陽系も、
いまから約４６億年前に、
こうした
ガスと塵のあつまりからできたと考えられています。
太陽の中心では、いつも
核融合反応によって
水素からヘリウムが作られています。
このときに発生する熱で太陽は光り輝いています。中心部で発生する熱によってガスが外側に膨らんで
いこうとします。いっぽう、外側にある大量のガスは、自分の重みによって中心方向に落ちていこうとします。
この２つの力がつりあっているため、
太陽の大きさにはあまり変化がなく、
安定して輝いているのです。
しかし、太陽の中心部には、核融合反応によって
できたヘリウムがしだいにたまっていきます。（関連資料）
中心部では、４つの水素原子核が１つのヘリウム原子核に変わっていくのですから、粒子の数が減っていき、圧力が減っていきます。
すると、中心部が圧縮され、温度があがり圧力も回復します。こうして、核融合反応が前よりも活発になります。
こうした変化の結果、太陽はゆっくりと大きさと温度を増していきます。現在の太陽は、４６億年前の誕生時期よりも３０〜４０％ほど
明るくなっています。今から１０億年後には、今より約１０％明るくなるでしょう。
その頃、極地の氷は完全にとけてしまい、海は水温が上がるだけでなく、大規模な蒸発が始まるでしょう。そうした水蒸気の
温室効果によって、さらに地球大気には熱がたまります。
こうして地球は高温多湿の世界になりますが、
太陽の
紫外線がそうした大気上空にあたり、
そのエネルギーにより水蒸気分子が水素原子と酸素原子に分解します。水素原子は軽く、早いスピードで動きまわるため、
地球の重力を振り切って宇宙空間に逃れていってしまいます。
いまから１５億年後、温室効果によって地球表面の平均気温は
およそ摂氏５０度に達するでしょう。浅くなった海など、地球上にはまだ生物は存在できるでしょうが、
今から３５億年後には、今より４０％も明るくなります。地球上の水分はすっかりなくなり、
ひび割れた惑星になっていることでしょう。
それまでは、海に溶け込んでいた大気中の二酸化炭素も、海が干からびてしまうと大気中にとどまるようになり、その二酸化炭素によって
温室効果がさらに強まります。
地表温度が上がると、火山活動が促され、火山ガスに含まれる二酸化炭素がさらなる
温室効果を生み出します。
こうした温室効果の暴走で、一部の強靭な微生物を除く一切の生物が存在できない惑星環境になるでしょう。
その後の数１０億年は、上昇していく温度以外は地球上に大きな変化はありません。
話しを太陽に戻しましょう。
今からおよそ５０〜８０億年後（太陽誕生から１００〜１３０億年後）
中心部に水素はなくなってしまい、中心部での
核融合反応は止まります。
この段階で、太陽の直径は現在より３５％ほど大きくなっており、明るさも２倍近くに達しています。
すると、中心から支える力が衰えるため、中心部にたまったヘリウムの核は、中心に向かってつぶれていこう
とします。中心部のおしくらまんじゅう状態がひどくなり温度が上がっていきます。
うんと温度があがれば、ヘリウム原子核同士がぶつかって新たな核融合反応が起こるのですが、
水素原子よりもプラスの電気がひとつ多いヘリウムでは、反発力もより強くなり、接近させるのには
１億度以上の高温になる必要があります！
ヘリウム核で核融合反応が起こらないまま、ヘリウム核の収縮がすすみ、どんどん温度が上がっていきます。
そのため、ヘリウム核をとりまく周囲の層の温度も、ついに１千万度に達し、その場所で水素からヘリウムが作られる
核融合反応が起こるようになります。
その熱で、太陽の外側の層は膨らんでいき、表面温度は５０００度以下に下がります。
この段階で太陽の直径は現在の２倍くらいになるでしょう。
（中心部の、縮んでいくヘリウム核とは対照的です）
こうして、太陽は
主系列星の
時代を終え、数億年にわたり、
赤色巨星
（せきしょくきょせい）の段階となります。太陽の直径は現在の１７０倍程度まで大きくなり、明るさも現在の
２３００倍に達します。
恒星内部の状態の変化を、物理の法則を使って計算していくことができます。ここで書かれていることも、そうした計算に
基づいています。さまざまな恒星の観測事実と照らし合わせて、
そうした計算が正しそうかどうかを確認することができます。
太陽の外側の層は膨らんでいくいっぽう、中心部のヘリウム核は、縮んでいくのですが、これは永久に続くわけではありません。
主系列星の
時代を終えた太陽は、数億年後、ヘリウム核で核融合反応は始まります。このとき、中心部の密度は
１立方センチあたりおよそ１００ｋｇ（おすもうさんが角砂糖の中に詰まっているような密度）、温度も１億度に達します！
高温によって、原子核からはぎとらえた電子たちがぎゅっと押し込められているのですが、まるで電子が硬いボールに
なったかのように、それ以上圧縮することができなくなります。こうした電子の
縮退圧という圧力で、太陽の中心部が
それ以上収縮しないよう支えられるようになります。
この縮退圧という特殊な圧力は、核融合反応で温度が上がっても
強くならないので、膨張して温度がさがるということがありません。核融合反応で温度が上がり、その温度でさらに
核融合反応が急速に進みます。こうして、数時間にわたり、「ヘリウム・フラッシュ」とよばれる、ヘリウムの核反応の暴走が起こるのです。
しかし、ついには、ふたたび通常の圧力が優勢となり、ヘリウム核が膨らんで密度、温度が下がり、もとのような
バランスが回復します。
１億度を上回る温度のもと、中心部では
ヘリウムから炭素が生み出される核融合応
が進みます。同時に、ヘリウム核周囲では
水素からヘリウムができる核融合反応も進んでいます。
ヘリウム核で進む核融合応は、
数１０００万年というところで、そう長くは続きません。そうなると、今度は燃えかすとしての炭素核が収縮し温度が上昇します。
その周囲でヘリウムが、そのさらに周囲で水素が核融合反応を起こし、その熱で外側の層が膨らんでいく、という
状態になります。
その熱で、太陽の外側の層は膨らんでいきます。この段階で太陽の直径は現在の１００倍くらいになるでしょう。
ヘリウムが核融合反応を起こしている領域では、ものすごい圧力と、わずかな温度変化によって、一連の爆発的核反応が
起きるようになります。この「ヘリウム・シェル・フラッシュ」によって、外層へ流れるエネルギー量が大きく変動するため、
恒星全体が膨らんだり縮んだりという脈動（みゃくどう）を起こすようになります。
さらに、表面近くの層では、太陽が膨らんだ際に温度が低下し、それまで原子核から自由になっていた電子が勢いを
失い、再び原子核に再結合します。
このとき、原子からは余分なエネルギーが放射され、さらに外層を外側に押すようになりますので、脈動は強まります。
内側から押し出されるようになる外層ガスの一部は、太陽から脱出し、
惑星状星雲となるかもしれません。
太陽のような単独の恒星では
惑星状星雲ができないかもしれないという
研究結果もあります。（資料：
1
2）
惑星状星雲
ヘリウム核の場合と同様に、やがて炭素核の電子の
縮退圧によって炭素核の収縮が止まります。
こうして、中心部の密度は、１立方センチあたり数トン程度、温度は数億度くらいに達します。太陽の場合、もはや中心部での
核融合反応は起こらず、中心部は
白色矮星（はくしょくわいせい。[矮星]とは
「こびとの星」という意味です）になっていきます。
外層が広がり、薄れていくにしたがって、中心部にある、
白色矮星がじかに見えるようになってきます。
太陽質量程度の質量が地球サイズに押し込められているという、不思議な天体です。核融合反応は起こしていませんから、
余熱で輝いているのです。
赤色巨星となった膨らんだ
太陽に、水星や金星は飲み込まれてしまいます。地球はどうなるでしょうか？
白色矮星となった太陽は、もともとの質量のかなりの
部分を失っているでしょう。
軽くなった太陽は、地球をこれまでのような力（重力）で引っぱっていることはできません。いままでより弱い重力でしか
地球や他の惑星をひっぱれないのです。したがって、地球は太陽の重力をふりきらないまでも、太陽からより遠くをまわることが
できるようになります。（軌道半径がおおきくなります）うまくすれば、膨らむ太陽にのみこまれないですみそうです。
（太陽質量がほとんど変化しないようなモデルで計算すると、およそ８０億年後には、地球はおろか火星軌道まで
太陽に楽々飲み込まれてしまいます。
（資料）)
ヘリウム・フラッシュについては、確かな計算ができていないため、
赤色巨星の最終段階についても、
はっきりした結論がでていません。研究者によって、地球が太陽にのみこまれそうだ、いや助かる、と見方が分かれています。
例えば、
アイオワ州立大学の
リー・アン・ウィルソンや
ジョージ・ボウエンらは、
赤色巨星の段階で、
外層ガスが放出されて、星の質量が減っていく過程を研究しています。太陽のような恒星では約４０％もの質量が
失われることがわかってきましたが、問題は、失われるペースです。
最後の最後の段階で急速に失われるとしますと、それまでに太陽は大きく膨らんでしまっているわけで、地球は太陽にのみこまれて
しまいます。
太陽があまり巨大になる前から外層ガスが失われていけば、その間に地球の軌道半径が広がっていくため、地球は太陽にのみこまれ
ないですみそうです。
リー・アン・ウィルソン
らは、太陽程度の質量の恒星が
赤色巨星になったと
考えられる
「ミラ型変光星」の詳細なコンピューター計算モデル
をつくりました。その結果、
赤色巨星の最後の最後の段階で
急速にガスが失われることが判明。太陽はそれまでに巨大化が進み、地球はのみこまれてしまう、という結論になりました。
火星がどうなるかは不明で、木星以遠は安泰とのことです。（資料：
ISU PROFESSORS SEE A TOASTY FUTURE FOR EARTH）
いっぽう、
英サセックス大学の
クラウス=ピーター・シュレーダーらによる、
最近の観測結果を反映したという計算モデルでは、
太陽が最大の大きさになったとき（半径１億７２００万ｋｍ）、質量は３２％を失っています。これにより、
地球の軌道半径は２億２０００万ｋｍ（現在は約１億５０００万ｋｍ）にも拡大するため、地球は太陽に
のみこまれないですみそうだと結論しています。
それでも、希薄なガスが地球軌道に迫ることがあるでしょうが、それは短期間なので地球軌道にさしたる変化は
起こらないということです。
金星は、太陽にのみこまれてからは、
ガスによる抵抗で軌道運動にブレーキがかかり、数１０万年で太陽中心部に落ち込んでしまうと見積もられています。
（資料）
地球による潮汐力が、膨張した太陽面にわずかなでっぱり（月による潮汐力が地球の海水面にでっぱりを生じさせるように）を
生じさせ、その「でっぱり」からの重力が、地球の公転スピードを減速させる
可能性も指摘されています。その場合、地球は次第に太陽に
近づいていき、太陽にのみこまれてしまいます。
これは、
火星における衛星フォボスの軌道の減衰と
同じメカニズムです。
（資料）
太陽の未来の姿、といわれる「ミラ型変光星」
の最近の観測結果から、ミラ型変光星の周囲には、水蒸気や一酸化炭素などの希薄な気体から成る領域が大きく広がっていることが
わかってきました。（冒頭の図参照）
離して置いた複数の望遠鏡にとどく、天体からの電磁波を、「干渉」（かんしょう）という方法で比較することによっ
て、その天体がどの方向にあるか、さらには天体の形を正確に求めることができます。
そうした方法によって、約１０ミリ秒角（月面の約２０ｍの物体が地球から見るとこのくらいの角度）の細部まで観測することが
できたのです。
水蒸気や一酸化炭素などの希薄な気体から成る領域が、（典型的な例では）恒星半径の２．２倍の距離まで
広がっていました。気体の温度は２０００度程度です。
従来の可視光での観測では、この層がかなり不透明になっていたため、分子気体層の上が表面であるかの印象を与え、
ミラ型変光星が実際より大きく見積もられていました。
。赤外線での観測では、
この層が比較的透明になり、下の星まで見通すことができ、大きさは従来の半分程度のサイズであったことが
わかったのです。（ミラ型変光星の理論モデルによる大きさと、観測から求められた大きさが食い違うと
これまで問題になっていたのですが、今回の発見でそのなぞが解けたようです）
この希薄な分子気体層がどのようにしてできたか、維持されているのか、については、さらに今後の観測や研究で
明らかになってくるでしょう。
その実態が明らかになれば、その中に地球が入ったときの結果もわかってくるはずです。
（資料： １
２）
例え、地球が太陽にのみこまれなくても、太陽の明るさは最大時で、現在の２０００〜４０００倍となり、
地表は摂氏１５００度以上
という高温にさらされ、溶岩惑星となっているでしょう。また、高温によって、大気は宇宙空間に流失してしまっているでしょう。
遠い未来の人類は、この危機にどう立ち向かうのでしょうか。
探査機を、目的の天体に向かわせる場合、飛行コースの途中で別の天体の側をわざと通過させることがあります。
その天体に接近させ、天体の重力で機体をひっぱらせ、（燃料を使わずに）コースを変えようというものです。
カリフォルニア大学サンタクルーズ校の
ドナルド・コリカンスキーらの研究では、この方法を
使った、未来の地球を太陽熱から救うアイデアが述べられています。
直径１５０ｋｍくらいの大型の小惑星（あるいはカイパーベルト天体）の
軌道をかえて（そのための巨大な推進システムの燃料は小惑星そのものから採掘できるかもしれません。さらに、他の惑星のそばを通過させて
その重力を利用すれば、コースをうまく変更できるでしょう）、地球の軌道進行方向手前を通過するコースに
のせます。その通過時に、小惑星が重力で地球をひっぱるため、地球の軌道がすこし大きく
広がります。もちろん、接近した小惑星の軌道のほうも、地球の重力にひっぱられて大きく変わるのですが、
その後木星に接近するよう、あらかじめ地球接近コースを調整しておくのです。木星（質量は地球の３１８倍）に接近した
小惑星は木星の重力にひっぱられ、地球接近時に失ったエネルギーを取り戻します。
再び地球に接近させ、同じようなプロセスを繰り返すのです。
太陽の
主系列星の時代にわたり、
こうした「大型小惑星の地球接近」を６０００年に１度繰り返せば、地球の軌道は次第に大きくなり、
太陽熱で生命が生存できない運命を変えることができる、というのです。
地球を救おうとするこの壮大な計画には危険な側面があります。例えば、地球の軌道を変える際に、月の軌道がどうなるか、という
問題があります。月の軌道が大きく変わるようなことがあれば、海洋・気象など地球への影響もはかりしれません。
（地球の自転への影響）さらに、地球の際まで小惑星を接近させる必要があるため、
地球の自転速度の変化への影響も心配されます。
間違って小惑星を地球に衝突させたら、もうとり返しがつきません。
（資料： １
２）
恒星と恒星の間には、気が遠くなりそうなほど、だだっぴろい空間が広がっていますが、他の恒星が太陽に接近することは
ないのでしょうか？ 今後３５億年間に、他の恒星が太陽に接近する可能性を、数多くのシミュレーションで調べた研究者がいます。
それによれば、接近する他の恒星の重力の影響で、地球が太陽系から放り出されてしまう確率は１０万分の１ということです。
（資料）
何十億年という遠い未来の人類は、長い年月の進化によって、いまのような姿をしていないかもしれませんが、
きっと、驚くべき技術を手にしていることでしょう。すぐには役に立たないかもしれない天文学の研究の積み重ねが、
やがては地球や人類を救うことになるかもしれません。
関連資料
恒星の進化
星の進化(Stellar Evolution)
Stellar Evolution (graphs)
太陽の最期を見る？ １００億歳の星に巨大ガス放出を発見
変光星ミラを見よう！
Mira, Omicron Ceti
HISTORY OF THE DISCOVERY OF MIRA STARS
星進化における質量放出の影響
Mass Loss from Asymptotic Giant Branch Stars and the Cosmic Cycle of Matter
Stellar Evolution
STELLAR EVOLUTION
Stellar Birth
Age and mass of main sequence A-Type stars
AGB Stars and Planetary Nebulae
Evolution Away from the Main Sequence
The Evolution of a Sun-like Star
Stellar Evolution
Stellar evolution
Introduction to Stellar Physics
Stars
Average Star Death
星の誕生と進化、 太陽質量の星の進化
The Evolution of a Sunlike Star
STELLAR EVOLUTION -WHAT HAPPENS WHEN THE HYDROGEN FUEL RUNS OUT IN A LOW MASS STAR ?
Lecture 13: Stellar Evolution- Observations of Elderly Stars
Stellar Evolution: From Middle Age to Death
Stellar Evolution I - Solar Type Stars
A Review of the Universe - Structures, Evolutions, Observations, and Theories
Main Sequence Stars
Recipe for Saving Earth: Move It
Life on Earth Granted a 200 Million Year Reprieve when Sun becomes a Giant
Good news: how the Earth will survive when the Sun becomes a supergiant
PLANETARY NEBULAE AND THE FUTURE OF THE SOLAR SYSTEM
Freeze, Fry or Dry: How Long Has the Earth Got?
The Fate of the Earth
A dying universe: the long-term fate and evolution of astrophysical objects
Mark A. Garlick, 'The Fate of the Earth, ' Sky & Telescope, October, 2002, pp. 31-35
干渉計
水星探査機「メッセンジャー」
水星を探査するメッセンジャー（動画版）／ 地上での点検 ／
構造・観測機器
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
重量約１１００ｋｇ（燃料約６００ｋｇ＋機体・観測機器約５００ｋｇ）
本体の高さ１．４２ｍ、幅１．８５ｍ、奥行き１．２７ｍ
強烈な太陽光から機体を守る日よけ板の高さは２．５ｍ、幅２ｍ
２００４年８月２日１５時１６分１１秒、フロリダ州
ケープカナベラルから
デルタIIロケットで
打ち上げられる
予定です。（UTCに９時間を加えると日本時）
（大判）
Credit: NASA メッセンジャー探査機の準備と打ち上げ
天候不良のため、２日の打ち上げは延期され、
８月３日１５時１５分５６秒に
打ち上げられました。
打ち上げから５７分後、太陽をまわる人工惑星軌道に入りました。
メッセンジャー探査機の現在位置
水星(Mercury)はいまどこ? 〜軌道上・日出時・日没時〜
打ち上げ後、地球に１度（２００５年８月）、
金星に２度（２００６年１０月、２００７年６月）、そして
水星に３度（２００８年１月、
１０月、２００９年９月）と接近し、惑星の重力にひかせて
軌道修正を行います。
打ち上げから６年半以上をかけ、太陽を１５周、７９億ｋｍの飛行の後、２０１１年３月に
水星をまわる軌道に入り、水星にとってはじめての
人工衛星になる予定です。およそ１年間、水星の観測を行います。
２００５年８月３日０４時１３分、メッセンジャー探査機が地球に接近。中央モンゴル上空２３４７ｋｍを通過しました。
（資料：1
2）
地球に接近するメッセンジャー探査機のアニメーション(18MB, 8MB)
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
左のアニメーションは探査機から見たようす
７月３０日、地球から１０５万ｋｍの距離からメッセンジャー探査機が撮影。オーストラリア大陸がよくわかります。
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/Northwestern University
２００６年１０月２４日１７時３４分、メッセンジャー探査機は金星上空２９９０ｋｍ以内を通過しました。
（こちらに、今回の金星接近のアニメーションが
Venus Flyby 1 としていくつか用意されています）
このとき、金星と地球の間に太陽があり、満足な通信ができない状況にありました。このため、今回の金星接近時の
金星観測は見送られました。その２０日前（金星から約１６５０万ｋｍ）に探査機から撮影された
金星画像です。
（２枚とも同じ画像で、右の画像は４倍に拡大したもの）分厚い雲におおわれているようすがわかります。
（資料）
２００７年６月６日０８時０８分、メッセンジャー探査機は金星上空３３８ｋｍ以内を通過しました。
（こちらに、今回の金星接近のアニメーションが
Venus Flyby 2 としていくつか用意されています）
今回は、飛行中で初めて
７つの観測機器すべてに電源が入れられ、
水星接近時の予行演習的に金星観測が行われました。
６３０枚以上の画像を含む観測データは、探査機のレコーダーにいったん蓄えられ、
６月７日以降、地上で受信されはじめます。
（公開された画像１
公開された画像２
／
資料：
1
2
3
4
5
6）
第１回目の水星接近後の画像
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
メッセンジャー探査機は、
２００８年１月１５日０４時０４分３９秒、水星上空２００ｋｍを
通過しました。
上の画像は、最接近から約８０分後、水星から約２７０００ｋｍから撮影されたもの。
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
最接近から９分後に撮影されたもの。
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
最接近から約５８分後である、２００８年１月１５日０５時０３分に撮影。水星表面からの距離は約１８０００ｋｍ。
幅約５００ｋｍの範囲が写っており、１ｋｍほどのクレーターまで識別できます。
左下に、二重になったクレーターがあり、その内部は溶岩で満たされたようになっています。
断層が横切っているのもわかります。
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
最接近から約２０分後、水星表面上約５０００ｋｍで撮影。０．４ｋｍのものまで識別でき、幅約３７０ｋｍの範囲が写っています。
下のほうに、大きなクレーターがあります。天体の衝突でクレーターができたとき、周囲に飛び散った物体が表面に落下します。
そうしてできたと見られる「２次クレーター列」があちこちに見られます。２次クレーター列が、
大きなクレーターを中心に放射状に並んでいる傾向もわかります。
赤道付近のこれらの地形は、マリナー１０号が観測しなかった領域にあります。
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
右中央に、クレーター内にまたクレーターができているような地形が見られます。
これは、直径約２１０ｋｍの「マティス」というクレーターです。
（参考：周辺の地形図）
このクレーターの名は、
フランスの画家、
アンリ・マティスから
とられたものです。
水星のクレーターには、
著名な画家、音楽家、作家など、芸術分野で活躍した故人の名前がつけられることになっています。
（国際天文学連合による惑星地形名命名のルール）
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
これまで撮影されたことがなかった南極（画面右下）近くの地域です。
水星最接近から約９８分後、水星から約３３０００ｋｍの距離にて撮影。
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
水星の北極付近。写っている領域は、これまで観測されていない部分です。
南極付近の画像と比べますと、南極付近のほうがクレーターがたくさんあるように見えます。
水星最接近から約９４分経過し、水星から約３２０００ｋｍの距離から撮影。
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
天体が衝突したあとにできる、こうしたクレーターの個数を数え、どれだけクレーターが密になっているか
を調べますと、場所によってクレーターがたくさんある地域、少ない地域があります。
ある場所の地形がいったんできて、長い時間がたつほど、そこに衝突する天体も多くなり、クレーターも多くできる
ことになります。
しかし、水星には月のように無数のクレーターがあります！ この画像だけでも（幅が２７６ｋｍの地域ですが）７６３個のクレーター（緑の○で示されています）と
１８９個の山や丘（黄色の○）が確認されています。
クレーターの数を数えて、各地域相互の古さ、新しさを判断するのはたいへんな作業です。
しかも、２次クレーター というものもあるので、これを区別しなければ
なりません。
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
幅約２３６ｋｍのこの画像の中央に、直径５２ｋｍのクレーターが見えています。
その中に、まるで電話の受話器のような形の陥没があります。
水星内部の火山活動に関係したもののようですが、今後の多くの画像から、さらに手がかりが得られるでしょう。
この地形は南半球にあり、これまで観測されたことがない領域です。
水星最接近から１時間ほど経過し、水星から約１９３００ｋｍの距離から撮影。
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
水星最接近から２１分経過し、水星表面から約５８００ｋｍの距離から撮影。画面幅は約２００ｋｍ
これまで撮影されたことがない領域で、赤道付近の、長く連なる山脈のような地形がみつかりました。
左の画像に写っている地形の（北方向の）続きが右の画像に写っています。
おそらく、数１００ｋｍにおよぶ地形でしょう。水星内部が冷えていったとき、惑星全体がわずかに縮んだ結果、
このような地形が「しわ」のように残ったと考えられています。
水星に、このような巨大な地形がいくつも存在することは、
マリナー１０号の観測で、すでに知られていました。
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
中央上寄りのところにある小さなクレーターを見ますと、天体が衝突してクレーターができたときに、物質が飛散してできた、
すじ状の模様がはっきりとわかります。こうした模様は、長い年月の間に、
太陽風や微細な隕石が降りそそぐため、しだいに
色が暗くなり、目立たなくなっていきます。
（宇宙風化作用といいます）
とびちった模様がこれほどはっきりわかるということは、この小さなクレーターが比較的最近できたことを意味します。
関連ページ：クレーターを作ってみよう！
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
マリナー１０号の観測による
カロリス盆地の画像（
画像の
左のほうに
盆地を囲む大きな円弧が見えます）では、
カロリス盆地の
中心付近が写っていませんが、今回の接近で、この中心付近に見つかったのが上の地形です。
たくさんの谷が放射状に広がっていて、クモを連想させることから、
「スパイダー」（クモ）というニックネームがつけられたこの地形は、
マリナー１０号の観測では、水星のどこにも見つからなかったものです。
カロリス盆地内の物質が拡げられるようにして、このような地形ができたものと考えられます。
「スパイダー」中心にあるクレーターの直径は約４０ｋｍ。
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/Brown University
マリナー１０号の観測によるカロリス盆地の画像（画像の右側）
と今回メッセンジャーの接近で撮影されたカロリス盆地の画像（画像の中央・左側）を合成したもの。どこに「スパイダー」があるか、おわかりですか？
マリナー１０号の画像では、カロリス盆地のふちまで、直径は約１３００ｋｍとされていました
（黄色い破線）が、メッセンジャーによる画像を見ると、１５５０ｋｍ近いことがわかりました。（青い破線）
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/Brown University
これも、
マリナー１０号の観測では撮影されなかった部分です。
２重リングクレーターの外側リングの直径は約２６０ｋｍあります。水星では、
およそ２００ｋｍをこえるクレーターで多重リングクレーターが見られます。
どれくらいの直径で多重リングクレーターが現れるか、というのは、主にその天体表面の
重力の強さで決まってきますが、表面物質の違いによっても変わってきますので、
こうしたクレーターの調査から、表面物質についての情報を得ることもできるのです。
２重リングクレーターの周囲に、
２次クレーター列も見られます。
探査機から、１２１３枚の画像を含む観測データが送信されます。
送信されてきた画像
（資料：
1
2
3
4
5）
２００８年１０月６日１７時４０分２２秒、メッセンジャー探査機は水星上空２００ｋｍを通過しました
２００９年９月３０日０６時５４分５６秒、メッセンジャー探査機は水星上空２２８ｋｍを通過します
探査機が水星をおとずれるのは、
１９７４年から１９７５年にかけて３度水星に接近した
「マリナー１０号」以来のことです。
このときは、水星に接近しただけで水星をまわる軌道には入りませんでした。マリナー１０号では、
水星表面の４５％しか観測できませんでした。
（資料： メッセンジャーのホームページ ／
メッセンジャーのプレスキット ／
Spaceflight Now）
日本も参加する水星探査計画
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